Wegen seiner Verwicklung in einen Börsenskandal unehrenhaft aus der britischen Marine entlassen und aus der Liste der Vollkapitäne gestrichen, steht Jack Aubrey vor den Trümmern seiner glanzvollen Karriere auf See. Doch sein Freund, der wohlhabende Schiffsarzt Dr. Stephen Maturin, erwirbt Jacks Lieblingsschiff Surprise - ausgestattet mit einem Kaperbrief. Und während die Jagd auf feindliche Handelsschiffe alle Männer an Bord reich werden lässt, nutzt der verwegene Aubrey die Gunst der Stunde zu einer waghalsigen Mission gegen die Franzosen, die seine Ehre wieder herstellen soll ...